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Les oiseaux migrateurs, sentinelles des tsunamis et des tempêtes tropicales ?

Kivi Kuaka est un programme scientifique novateur qui souhaite étudier les éventuelles réponses comportementales des oiseaux aux cyclones, séismes et tsunamis, afin de développer de nouveaux systèmes d’alerte précoce de ces catastrophes naturelles. Les tempêtes tropicales et les tsunamis peuvent avoir des conséquences dramatiques sur les populations humaines et leurs biens matériels. Les changements climatiques actuels, associés à l’élévation du niveau de la mer et à l’intensité accrue des tempêtes, devraient augmenter ces impacts dans le Pacifique.

Le constat

Au-delà des opérations de secours dans les régions dévastées, les autorités ont mis au point des systèmes d’alerte permettant d’informer le plus tôt possible les populations d’une catastrophe imminente. De tels systèmes peuvent encore être améliorés et nous proposons de déployer un suivi GPS d’oiseaux migrateurs pour détecter les modifications potentielles de leur comportement face à un cyclone ou un séisme, voire un tsunami. Il s’agit de tester si ces animaux peuvent compléter les systèmes existants d’alerte précoce informant de l’arrivée imminente d’un cyclone ou d’un tsunami, les oiseaux étant sensibles aux infrasons produits par les vortex des cyclones ou les vagues submersives. Des survivants du tsunami de 2004 à Aceh en Indonésie ont signalé des vols d’oiseaux entrant dans les terres bien avant l’arrivée de la vague.

Nos missions

Les équipes de Kivi Kuaka vont capturer des centaines d’oiseaux migrateurs dans le Pacifique pour les équiper de balises GPS d’une nouvelle génération, qui transmettent leurs données via la station spatiale internationale (ISS), dans le cadre de l’initiative ICARUS. Cinq espèces ont été choisies en fonction de leurs capacités de migration : le Courlis d’Alaska (Kivi en polynésien), la Barge rousse (Kuaka en Maori), le Pluvier fauve, le Chevalier errant et la Sterne fuligineuse. Les balises posées sur les oiseaux collecteront également des données météorologiques qui pourraient améliorer la modélisation du climat et les prévisions météorologiques dans cet océan. Pour étudier ces espèces, des missions de terrain sont prévues en 2021 et 2022 en Polynésie française, en Nouvelle Calédonie, en Nouvelle-Zélande et en Alaska.

Nos objectifs

Grâce à une collaboration internationale, ce projet interdisciplinaire a pour objectif ultime d’accroître la sécurité dans le Pacifique pour les populations humaines victimes des conséquences dramatiques de catastrophes naturelles dévastatrices. Kivi Kuaka fournira également de nouvelles connaissances pour identifier les risques encourus par des espèces face au changement climatique et à la dégradation des milieux côtiers, pour cibler des efforts de conservation dédiés : préserver ces espèces car chaque parcelle de biodiversité doit être conservée, mais aussi pour préserver les services qu’elles peuvent rendre aux populations humaines.