Cyclones et tsunamis
Cyclones et tsunamis dans le Pacifique
Il existe plusieurs régions de forte activité cyclonique dans le Pacifique, dont une dans le Pacifique central (les cyclones de l’hémisphère sud, dirigés vers la Polynésie et le nord de l’Australie) et une dans le Pacifique occidental (les typhons de l’hémisphère nord, dirigés vers l’Asie du sud-est) . Les climatologues ont observé une augmentation récente de l’activité des typhons dans l’océan Pacifique. Les changements dans la couche supérieure des océans dus à la hausse des températures sont également susceptibles de provoquer une augmentation des typhons intenses dans le Pacifique, ce qui suggère que de forts typhons pourraient se produire plus fréquemment dans les décennies à venir. Les événements cycloniques du Pacifique les plus intenses se sont également déplacés vers les pôles à un rythme de 50 km par décennie, tandis que leur intensité augmentait simultanément au changement climatique. Cela implique que les trajectoires et l’intensité des typhons sont plus difficiles à anticiper dans un contexte de changement climatique.
Dans le Pacifique, les trajectoires des cyclones se chevauchent spatialement et temporellement avec les trajectoires des limicoles migrateurs, comme les barges, les courlis, les pluviers et les chevaliers. Ces oiseaux sont donc de bons modèles pour vérifier s’ils anticipent les conditions cycloniques lors de leurs migrations ou sur leurs aires d’hivernage.
Carte croisée des couloirs de migration de deux oiseaux migrateurs (barge et courlis) et des trajectoires des tempêtes tropicales enregistrées entre 1994 et 2014.
Le Pacifique étant une région d’activité sismique intense, cet océan et les mers adjacentes constituent les régions les plus touchées par des tsunamis sur la planète. Les pays du Pacifique sont confrontés et doivent être préparés aux menaces de tsunamis. Bien que l’impact direct des tsunamis soit limité aux zones côtières, leur pouvoir destructeur peut être énorme et affecter des bassins océaniques entiers.
Le tsunami de 2004 dans l’océan Indien a été l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire de l’humanité, avec au moins 230 000 personnes mortes ou portées disparues dans 14 pays. Le principal mécanisme de génération d’un tsunami est le déplacement d’un volume important d’eau de mer, généralement suite à un fort tremblement de terre sous-marin. Le changement climatique ne devrait pas avoir d’incidence sur la fréquence des tsunamis sous les tropiques, mais l’élévation du niveau de la mer consécutive au changement climatique pourrait augmenter le risque de destruction auquel sont confrontées les zones côtières, mettant en danger certaines zones auparavant sûres, en particulier sur les îles océaniques.
Dans l’océan Pacifique, de nombreuses îles et archipels culminent à peine au-dessus du niveau de la mer, et de nombreuses îles et atolls devraient devenir inhabitables en raison de l’élévation du niveau de la mer et des submersions associées aux vagues, avec un impact sur la disponibilité en eau douce.
